Klasifikace změkčovadel

Mezi změkčovadla patří především estery alifatických dvojsytných kyselin, ftaláty (včetně ftalátů, tereftalátů), benzenové polyestery, benzoáty, polyoly, chlorované uhlovodíky, epoxidy, estery kyseliny citrónové, polyestery a tak dále. V současné době byly ve světě vyvinuty a vyrobeny tisíce změkčovadel, z nichž 300 ~ 400 se více používá a asi 100 ~ 110 se vyrábí v Číně.
Mnoho lékařských plastových výrobků, jako jsou katétry, infuzní vaky atd., také obsahuje tuto látku. Existuje více než 100 druhů výrobků změkčovadel, které se používají od konce 20. let 20. století a ftaláty rychle nahradily páchnoucí a těkavý kafr, který se v té době používal jako změkčovadlo. V roce 1935, s průmyslovou výrobou polyvinylchloridu, se ftaláty začaly více používat a postupně se staly hlavní složkou změkčovadel a tvořily asi 80 procent celkové produkce změkčovadel. Tento druh změkčovadla má dobrou odolnost proti vodě a oleji, bezbarvou průhlednou olejovou kapalinu při pokojové teplotě, obtížně rozpustný ve vodě, snadno rozpustný v methanolu, ethanolu, etheru a dalších organických rozpouštědlech. Změkčovadla, včetně ftalátů, jsou petrochemické produkty, které lze používat pouze v průmyslu, nejsou vůbec legálními potravinářskými přísadami a jsou toxické, proto je zakázáno je přidávat do jakýchkoli potravin, léků a zdravotnických prostředků.